Das Buch „Die Sukzession von Weltreichen: Zu den antiken Wurzeln einer geschichtsmächtigen Idee“ von Marie Oellig beschäftigt sich mit einer großen Frage, die Menschen seit Jahrtausenden bewegt: Warum entstehen große Reiche, warum gehen sie wieder unter – und was bedeutet das für die Geschichte der Welt?
Schon vor fast 4000 Jahren, also um 2000 v. Chr., machten sich die Menschen im alten Mesopotamien Gedanken über Macht, Herrschaft und das Schicksal der Reiche. Dort, zwischen Euphrat und Tigris, entstanden frühe Hochkulturen, die erstmals ein Bild von „Weltherrschaft“ entwarfen. Herrscher stellten sich gerne als Könige der ganzen Welt dar – auch wenn ihre Macht in Wirklichkeit natürlich begrenzt war. Trotzdem zeigt sich hier, dass die Idee einer universalen Herrschaft früh ein starkes Faszinosum war.
Besonders spannend wird es im 5. Jahrhundert v. Chr., als griechische Historiker begannen, über eine Abfolge von Großreichen zu schreiben. Sie entwickelten die Vorstellung, dass die Geschichte der Menschheit von einer Kette von Weltreichen geprägt sei. Nach dieser Theorie folgte ein Reich dem anderen: zuerst die Assyrer, dann die Meder, anschließend die Perser. Später kam das Reich Alexanders des Großen hinzu, das in kürzester Zeit weite Teile der damals bekannten Welt eroberte. Schließlich wurde auch das Römische Reich in diese Abfolge aufgenommen.
Diese Idee einer „Sukzession der Weltreiche“ hatte eine enorme Wirkung. Denn sie reduzierte die verwirrende Vielfalt historischer Ereignisse auf ein klares Modell: Geschichte als Staffelstab, der von einem Imperium an das nächste weitergereicht wird. Damit entstand eine Art Ordnung, in der man das Aufblühen und den Niedergang der Mächte einordnen konnte.
Besondere Bedeutung bekam dieses Modell, als es in die jüdische und später die christliche Tradition aufgenommen wurde. Im Buch Daniel des Alten Testaments taucht das Motiv der vier Weltreiche auf. Diese werden als Abfolge gedeutet, die am Ende im Untergang des vierten Reiches mündet – einem Ereignis, das mit der Apokalypse, also dem Ende der Welt und der Ankunft des Gottesreiches, verknüpft wird. In der christlichen Auslegung wurde dieses vierte Reich oft mit dem Römischen Reich gleichgesetzt.
Damit war eine Brücke geschlagen: Die antiken Vorstellungen von der Sukzession der Reiche verbanden sich mit der religiösen Erwartung des Endes der Zeit. Im Mittelalter entwickelte sich daraus die Theorie der Translatio Imperii. Dieser Begriff bedeutet die „Übersetzung“ oder Weitergabe der Herrschaft. Gemeint war, dass die weltliche Macht von einem Reich auf das nächste übergeht – von den Römern etwa auf die Franken und dann auf das Heilige Römische Reich. So sah man in den mittelalterlichen Herrschern die legitimen Nachfolger Roms.
Diese Geschichtsauffassung blieb lange prägend. Bis in die frühe Neuzeit hinein ordnete man die Weltgeschichte nach der Abfolge großer Reiche. Auf diese Weise wurde das Konzept der Sukzession zu einem wichtigen Mittel, um Geschichte zu strukturieren und Sinn in ihr zu finden.
Marie Oellig geht in ihrem Buch der Frage nach, wie sich diese Ideen entwickelt haben und warum sie über so viele Jahrhunderte hinweg so wirksam waren. Sie untersucht die antiken Quellen gründlich – sowohl aus dem „orientalischen“ Bereich, also aus Mesopotamien und dem Alten Orient, als auch aus der griechischen Welt. Dabei zeigt sie, dass die Kulturen keineswegs isoliert voneinander dachten. Vielmehr gab es einen intensiven Austausch von Vorstellungen, Bildern und Erklärungsmodellen.
Oelligs Ansatz ist interdisziplinär. Das bedeutet: Sie verbindet die Methoden verschiedener Wissenschaften – etwa Geschichtswissenschaft, Philologie, Religionswissenschaft und Kulturgeschichte – miteinander. Dadurch kann sie aufzeigen, wie sich das Konzept der Weltreiche in ganz unterschiedlichen Zusammenhängen verändert und weiterentwickelt hat.
Das Buch macht deutlich, dass die Sukzessionstheorie mehr ist als nur eine abstrakte Idee. Sie prägte das Selbstverständnis von Herrschern, beeinflusste das Denken von Theologen und Historikern und wirkte auf das Geschichtsbild ganzer Epochen. Sie erklärt, warum sich das Mittelalter als Fortsetzung Roms verstand und warum Menschen über Jahrhunderte hinweg die Weltgeschichte in großen „Reichen“ dachten.
Am Ende zeigt Oellig, dass diese Vorstellungen nicht einfach zufällig entstanden sind, sondern tiefe kulturelle Wurzeln haben. Sie verbindet die Weltsicht der alten orientalischen Kulturen mit den griechischen Geschichtsschreibern und den religiösen Deutungen des Judentums und Christentums. So entsteht ein Bild davon, wie eine Idee – die Vorstellung einer festen Reihenfolge von Weltreichen – über Jahrtausende hinweg Geschichte geschrieben hat.
Marie Oelligs Buch überzeugt durch klare Struktur, fundierte Quellenarbeit und einen spannenden interdisziplinären Ansatz. Es zeigt eindrucksvoll, wie tief die Idee der Weltreichs-Sukzession in Antike, Mittelalter und Neuzeit verwurzelt ist. Verständlich geschrieben und zugleich wissenschaftlich präzise, bietet es einen wertvollen Beitrag für alle, die sich für Geschichte, Religion und Kultur interessieren.
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- Herausgeber : Franz Steiner Verlag; 1. Edition (12. Januar 2023)
- Sprache : Deutsch
- Gebundene Ausgabe : 714 Seiten
- ISBN-10 : 3515131957
- ISBN-13 : 978-3515131957
- Abmessungen : 18.2 x 4.7 x 24.6 cm
- 98 Euro