„Winterwölfe: Roman“ ist der zweite Band der Essex-Dogs-Trilogie von Dan Jones und setzt die Geschichte um eine Gruppe englischer Söldner während des Hundertjährigen Krieges fort. Die Handlung beginnt Ende August 1346, kurz nach der entscheidenden Schlacht bei Crécy, die für die Engländer triumphal, aber auch verlustreich war. Die Essex Dogs, eine Truppe rauer, kampferprobter Männer, die für den englischen König Edward III. kämpfen, sind erschöpft und sehnen sich nach der Rückkehr in die Heimat. Doch der König hat andere Pläne. Anstatt nach Hause zurückzukehren, müssen sie weiter nach Norden ziehen, um die wohlhabende Hafenstadt Calais zu belagern.
Die Belagerung von Calais, die sich über den harten Winter hinzieht, stellt eine enorme Herausforderung dar. Selbst für Männer, die das Grauen des Krieges gewöhnt sind, wird diese monatelange Belagerung zu einer brutalen und zermürbenden Erfahrung. Die Hunde von Essex, wie die Söldner auch genannt werden, finden sich in einer Situation wieder, in der sie nicht nur gegen die französischen Verteidiger kämpfen, sondern auch gegen Hunger, Kälte und die wachsende Verzweiflung in ihren eigenen Reihen.
Dan Jones schafft es meisterhaft, die düstere und erbarmungslose Atmosphäre dieser Belagerung lebendig werden zu lassen. Durch seine bildhafte Sprache und die packenden Szenenwechsel hält er die Leser in Atem und vermittelt ein intensives Gefühl für die Härte des mittelalterlichen Krieges. Die Essex Dogs, die in den Bann einer rätselhaften flämischen Söldnerin namens Squelette geraten, müssen sich nicht nur mit den äußeren Feinden auseinandersetzen, sondern auch mit inneren Konflikten und den Schatten ihrer eigenen Vergangenheit.
Squelette ist eine geheimnisvolle Figur, die eine persönliche Rechnung mit den Engländern offen hat. Sie trägt ein Messer bei sich, das ihr einst von Loveday, einem der Anführer der Essex Dogs, geschenkt wurde, und ihre Motive sind von Rache und Schmerz getrieben. Ihr Aufeinandertreffen mit den Essex Dogs fügt der ohnehin schon spannungsgeladenen Geschichte eine weitere Ebene hinzu.
Ein weiterer zentraler Charakter ist Romford, ein Söldner, der verzweifelt nach England zurückkehren möchte. Doch auf dem Weg dorthin wird er von Piraten gefangen genommen und zurück nach Calais gebracht, wo er schließlich auf ein geheimnisvolles Dokument stößt. Dieses Dokument birgt ein dunkles Geheimnis, das die Zukunft der Essex Dogs und den Ausgang der Belagerung entscheidend beeinflussen könnte.
Jones gelingt es, durch die verschiedenen Missionen und Sonderaufgaben, die die Essex Dogs während der Belagerung ausführen, ein breites Spektrum an Eindrücken aus dem mittelalterlichen Frankreich zu vermitteln. Die Söldner sind gezwungen, sich nicht nur mit den physischen, sondern auch mit den psychologischen Herausforderungen des Krieges auseinanderzusetzen. Ihre Kämpfe, sowohl auf dem Schlachtfeld als auch in ihren eigenen Köpfen, werden detailliert und realistisch geschildert, sodass die Leser tief in die Welt des 14. Jahrhunderts eintauchen können.
Der Schreibstil von Dan Jones ist unverblümt und direkt, aber stets historisch fundiert. Seine Darstellungen der Grausamkeiten und Brutalitäten des Krieges sind nicht beschönigt, sondern spiegeln die harte Realität dieser Zeit wider. Trotz der Schwere des Themas gelingt es Jones, immer wieder humorvolle und menschliche Momente einzuflechten, die die Charaktere und ihre Beziehungen untereinander greifbar und nachvollziehbar machen.
Ein besonders beeindruckendes Element des Romans ist die Art und Weise, wie Jones die Charaktere weiterentwickelt. Jeder der Essex Dogs hat seine eigene Geschichte, seine eigenen Dämonen, mit denen er zu kämpfen hat, und diese werden im Laufe der Handlung immer tiefer erkundet. Die Figuren sind komplex und vielschichtig, was es den Lesern leicht macht, sich in ihre Konflikte und Entscheidungen hineinzuversetzen.
Die Struktur des Romans ermöglicht es den Lesern, die Ereignisse aus verschiedenen Perspektiven zu erleben. Jeder Abschnitt wird aus der Sicht eines anderen Charakters erzählt, was ein umfassenderes Bild der Geschehnisse und der Dynamik innerhalb der Gruppe vermittelt. Diese multiperspektivische Erzählweise verleiht dem Roman zusätzliche Tiefe und lässt die Leser die verschiedenen Motive und Beweggründe der Figuren besser verstehen.
Die Belagerung von Calais, die den zentralen Handlungsstrang des Romans bildet, ist nicht nur ein militärisches Ereignis, sondern auch ein Symbol für die inneren Kämpfe der Charaktere. Die monatelange Isolation, die ständige Bedrohung durch den Feind und die wachsende Unsicherheit über den Ausgang des Krieges führen dazu, dass die Essex Dogs zunehmend wie einsame Wölfe agieren. Jeder ist auf sich allein gestellt, und doch müssen sie als Gruppe zusammenhalten, um zu überleben.
Dan Jones versteht es, diese duale Bedrohung – die äußere durch den Feind und die innere durch die eigene Zerrissenheit – eindrucksvoll darzustellen. Die Leser erleben hautnah mit, wie die Protagonisten unter dem Druck der Belagerung zunehmend an ihre Grenzen stoßen und wie die dünne Schicht der Zivilisation, die sie noch zusammenhält, allmählich zu bröckeln beginnt.
Trotz der düsteren Atmosphäre ist der Roman auch von einer tiefen Menschlichkeit durchzogen. Die kleinen Momente von Mitgefühl, Sehnsucht und Liebe, die inmitten des Krieges aufblitzen, geben den Figuren und der Geschichte eine besondere Tiefe. Diese leisen, zarten Flammen der Menschlichkeit leuchten umso heller in der Dunkelheit des Krieges und machen „Winterwölfe“ zu einem fesselnden und bewegenden Leseerlebnis.
Insgesamt ist „Winterwölfe“ ein Roman, der die Leser in eine andere Zeit entführt, ihnen aber gleichzeitig universelle Themen wie Loyalität, Überleben und die Suche nach Sinn in einer chaotischen Welt näherbringt. Dan Jones hat mit diesem zweiten Band der Essex-Dogs-Trilogie ein kraftvolles, lebendiges Bild des Mittelalters gezeichnet, das gleichzeitig unterhält und nachdenklich stimmt. Für alle, die sich für historische Romane und das Mittelalter interessieren, ist „Winterwölfe“ ein Muss.
- Herausgeber : C.H.Beck; 1. Edition (21. August 2024)
- Sprache : Deutsch
- Gebundene Ausgabe : 428 Seiten
- ISBN-10 : 3406822053
- ISBN-13 : 978-3406822056
- Originaltitel : Wolves of Winter
- Abmessungen : 14.9 x 4 x 22.3 cm
- 630 Gramm